Морж

Odobenus rosmarus 

На Дальнем Востоке обитает подвид О. r. divergens — тихоокеанский морж.

Внешний вид. Второй по размерам вид среди ластоногих Северного полушария и крупнейший в российских водах. Длина тела самцов 3-4,1 м, самок 2,6-3,4 м, масса соответственно до 2000 и 900 кг. Тело бочкообразное. Голова широкая с короткой тупой мордой и парой мощных клыков, растущих из верхней челюсти вниз. У взрослых самцов клыки толще и длиннее, чем у самок и достигают длины 80 см. На верхней губе расположены 13–14 рядов толстых жестких вибрисс; длина их равна 10–12, иногда 30 см, толщина — 1,5-2 мм, а общее их количество достигает 400. Ушная раковина отсутствует, наружное ушное отверстие защищено складкой кожи.

Кожа покрыта плохо заметными мелкими редкими волосами, поэтому кажется голой. Шкура толстая, 3–4 см в толщину, а местами и более, морщинистая. У взрослых самцов кожа на шее, груди и плечах образует шишкообразные утолщения, которые отличаются необычайно высокой прочностью. Такая «броня» защищает животных во время драк от ударов клыков противника. Окраска тела в воде светло-коричневая или бледно-розовая, иногда почти белая, на суше бурая или коричневая. Подкожный слой жира до 10 см толщиной. С одного зверя получают 150-250 кг жира.

Пятипалые конечности моржей во многом напоминают конечности ушастых тюленей, но относительно меньше по размерам. Ладонная и подошвенная поверхности ластов безволосые, с очень грубой кожей. Задние ласты участвуют в передвижении по твердому субстрату, сгибаясь в пяточном сочленении и подворачиваясь под тело. В противоположность тюленям, передние ласты моржей участвуют в плавании наподобие весел. Скорость плавания достигает 24 км/час.

Для моржей характерно наличие большого мешковидного выпячивания глотки, расположенного под кожей. Оно при необходимости заполняется воздухом и служит своеобразным поплавком, обеспечивающим положительную плавучесть, что важно при отдыхе и, особенно, при сне моржа на плаву.

У самки две пары сосков. Семенники самцов располагаются под кожей. Кость пениса больших размеров, до 64 см длины.

Статус. Многочисленный вид. Коренное население Чукотки добывает моржа для собственных нужд.

Местообитание и поведение. Моржи распространены кругополярно в мелководных окраинных морях Северного Ледовитого океана и соседних участках Атлантики и Берингова моря. Наиболее многочисленны в Чукотском и Беринговом морях.

Обитает морж в шельфовой зоне, редко выходя за пределы 100-метровой изобаты. В море обычно встречается группами от 3–5 до нескольких десятков особей. Летом для отдыха выходит на берег. На некоторых лежбищах собираются десятки тысяч животных, которые залегают очень плотно, прижимаясь тесно друг к другу. В настоящее время береговых лежбищ осталось немного. Они сохранились преимущественно на Чукотском полуострове и на острове Врангеля.

Зиму моржи проводят в Беринговом море, где образуют залежки на льдах. Для залегания моржи выбирают крупные многолетние льдины, на которых также стремятся к концентрации. Бывает, что они перегружают один конец льдины, который частично погружается в воду, в то время как другая часть льдины совершенно свободна.

Потревоженные моржи уходят в воду почти одновременно и держатся там очень скученно.
Спят моржи в самых разнообразных позах: на спине, на боку или на брюхе, погрузив клыки почти до основания в гальку или песок.

При выныривании морж выдыхает воздух сквозь поверхностный слой воды, поднимая характерные брызги в виде небольших фонтанчиков, которые видны издалека.

Питание. Моржи питаются на мелководьях (до глубины 80 м), добывая преимущественно донных двустворчатых и брюхоногих моллюсков, а также червей и ракообразных. Очень редко поедают рыбу. Отдельные моржи, называемые чукчами «келючи», специализируются на питании теплокровными животными: нарвалами, белухами и тюленями. Масса содержимого желудка моржа может достигать 55 кг.

Размножение. Размножаются моржи очень медленно. Половозрелыми становятся не ранее чем в 5-летнем возрасте. В популяции тихоокеанского моржа ежегодно рожают только 30–40 % половозрелых самок. Некоторые приносят потомство один раз в три или даже в четыре года.

Моржи полигамны и в период размножения образуют небольшие семейные группы, состоящие из взрослого самца и нескольких самок с молодыми. Хотя моржи не образуют гаремов, в период спаривания самцы дерутся между собой. Период спаривания приходится на январь—февраль, беременность длится около 16 месяцев. Роды происходят на льду. Двойни у моржей очень редки. Длина тела новорожденных 1,3 м, масса 60 кг. Щенки покрыты густым серо-коричневым волосом, который постепенно выпадает и через 1–2 месяца становится редким. У детенышей нет зубов, но они сразу умеют плавать.

Детеныш держится около матери до 2-3-летнего возраста. Самка очень привязана к своему детенышу и активно его защищает. При опасности она не покидает льдину, если детеныш не может сойти в воду. При приближении людей она помогает ему подползти к краю льдины, осторожно подталкивая его к воде. Самки нередко «катают» своих щенков верхом на спине, когда они устают или в случае опасности. Молочное кормление длится до двух лет.

Длительность жизни моржей, по-видимому, может достигать 30-40 лет.

Врагов у моржей немного: косатка и отчасти белый медведь и, конечно, человек. Промысел моржей ведется издавна. Так, в конце XIX столетия ежегодная добыча тихоокеанского моржа в течение многих лет находилась на уровне 15—20 тысяч голов, не считая потерь (раненые и утонувшие животные), составлявших примерно 40 %. В результате неумеренной охоты численность моржей сильно снизилась, и в ряде мест они были полностью истреблены. В результате охранных мер популяция моржей в районах Чукотского и Берингова морей вновь стала довольно многочисленной.

Сходные виды. На расстоянии плывущего моржа можно спутать с сивучем или лахтаком, у которых окраска тела в воде выглядит однородно светлой. Однако оба этих вида отличаются более вытянутой мордой; кроме того, сивуч выше выставляет тело из воды и остается на поверхности относительно дольше, а лахтак в море обычно держится в одиночку, на воде ведет себя тихо и малозаметно, при выныривании не пускает брызги или мелкие фонтанчики.

Автор фотографий Fukuda Toshiji.