Северный морской котик

Callorhinus ursinus

Внешний вид. Длина тела самцов 1,4-2 м, самок 1,1-1,5 м, масса соответственно 140-270 и 30-60 кг. Голова небольшая с заостренной мордой и низко расположенными ушами. У самцов телосложение массивное с хорошо развиты¬ми шейным и грудным отделами; утолщенная шкура и длинные остевые волосы образуют вокруг шеи гриву, за¬щищающую животных во время брачных драк. Самки бо¬лее легкие и изящные. Ость короткая, плотная, жесткая; пух густой и мягкий. Ласты почти полностью лишены волос. Когти на передних ластах едва заметны или их нет вовсе.

Окраска тела у самцов светло-бурая, на шее и груди сероватая; у самок коричнево-бурая, на брюшной стороне более светлая, на спине с серебристым отливом, вокруг губ и на горле палевая. Вибриссы желто-белые. Чисто-черный волосяной покров щенков через 4 месяца становится серебристо-серым. Молодые похожи на взрослых самок, но окраска тела светло-бурая или серая разных оттенков, вибриссы полностью или частично темные, а не светлые.
По сравнению с другими ластоногими у этого вида относительно больше развиты потовые железы, особенно сильно - на ластах. Оголенные поверхности крупных ластов, вероятно, служат участками отдачи тепла как во время пребывания на суше, так и в воде.

Весьма своеобразен волосяной покров этих животных. Он состоит из двух хорошо выраженных слоев: грубой, жесткой ости и низкой, густой мягкой подпуши. На одном квадратном сантиметре шкуры насчитывают около 30—50 тысяч волосков подпуши. Этот исключительный по теплоизоляционным и водонепроницаемым свойствам мех сыграл в судьбе котиков роковую роль, поставив их на грань полного уничтожения. Особенно крупные масштабы промысел котиков принял с момента организации Российско-Американской Компании (1780 г.). С1799 по 1867 годы на островах Прибылова и Командорских было добыто свыше 2,5 млн. северных морских котиков. К началу ХХ столетия в результате хищнического промысла американских, японских и русских зверобоев численность северных морских котиков резко упала, не превышая к 1910 г. 132 тыс. голов. В результате действий международной конвенции удалось увеличить численность этого зверя до размеров, позволяющих восстановить промысел.

Статус. Многочисленный вид, объект промысла. Размножается на Командорах, острове Тюлений близ Сахалина и некоторых островах Курильской гряды (о-ва Каменные Ловушки и о-ва Среднего).

Местообитание и поведение. Котики — широко мигрирующие животные. Лето проводят в районах размножения: на островах Прибылова, Командорских, острове Тюленьем, на некоторых Курильских островах. Зимуют в водах Тихого океана к востоку от Японии, в южной части Японского моря и у берегов Калифорнии; часть животных остается в Охотском и Беринговом морях. Наиболее далеко на юг мигрируют самки и неполовозрелые звери. Секачи не предпринимают столь дальних путешествий. Зимой для отдыха иногда выходят на лед.

В море котики обычно держатся небольшими группами. Во время миграций, особенно весенних, одиночками и небольшими группами встречаются в водах южной части Приморья. Во время сна на плаву котик часто выставляет из воды ласты, которые видны издалека. При движении мо¬лодые животные нередко высоко выпрыгивают из воды.

Питание. Взрослые котики питаются рыбой, головоногими моллюсками, реже ракообразными. Объектами питания служат около 60 видов морских организмов. Ежедневно северному морскому котику необходимо съедать пищи примерно 7% от собственной массы. У одного секача в желудке было обнаружено 17 кг пищи. В Японском море основу питания составляет минтай.

Размножение. В период размножения котики образуют береговые лежбища на песчаных или галечных пляжах, иногда заваленных крупными камнями. На каждом лежбище обычно выделяются два участка: семейные, где располагаются секачи с самками и новорожденными, и холостяцкие для самцов, не участвующих в размножении.

Первыми в начале мая на лежбищах появляются секачи. После зимы, в течение которой звери интенсивно кормятся, они подходят к лежбищам полные сил и энергии. Захватив участки для будущих гаремов, самцы ревниво их охраняют. Примерно через месяц прибывают самки. Они выходят на берег, где их поджидают секачи, старающиеся удержать в своем гареме как можно больше самок.

Котики — стадные животные, и матки без видимого сопротивления идут в гарем. Секачи часто дерутся из-за самок. Случается, что во время поединка двух самцов третий секач, пользуясь этим, отгоняет спорную самку в свой гарем.

Через 1–4 дня после выхода на берег самка рождает своего единственного детеныша. Вскоре после этого у нее начинается течка, а через 2–6 дней происходит спаривание. Таким образом, беременность длится 360 дней. Такая длительность обусловлена тем, что эмбрион развивается в начале беременности, затем его развитие приостанавливается или, во всяком случае, резко замедляется.

Отношение секачей к гаремным маткам различно в зависимости от их полового состояния. Особенно ревниво они относятся к беременным и к родившим, но ещё не оплодотворенным маткам. Секачи не отпускают их от себя. Наоборот, оплодотворенные матки могут свободно уходить в море на кормежку.

Размеры гаремов варьируют по численности в зависимости от силы и выносливости самца. Бывают гаремы в 100 и более самок, вместе с тем наблюдаются секачи, довольствующиеся одной-двумя самками, в среднем же гаремы насчитывают 30–40 маток.

Самцы достигают половой зрелости на 3–4 году жизни, однако семьями они обзаводятся значительно позже, не ранее 7-летнего возраста. Самки могут быть оплодотворены уже в возрасте двух лет, но большинство их участвует в размножении лишь с 4-летнего возраста.

Длина тела новорожденных 0,6 м, масса 5 кг. Новорожденный зрячий, покрыт короткой черной шерсткой. Первое время детеныши совершенно беспомощны, держатся около матерей и плавать не умеют. Но вскоре они отползают в сторону от гаремов в безопасные места, где скапливаются группами. В таких местах они защищены от морского прибоя и от ажиотажа, царящего в гаремах среди самцов. Матки регулярно подходят к «детским садам» для кормления детенышей молоком. Каждая матка кормит только своего детеныша, которого узнает безошибочно по голосу и запаху. Молочное кормление продолжается до поздней осени. К этому времени молодняк перелинивает и научается плавать.

Максимальная продолжительность жизни самцов — 17 лет, самок — свыше 25 лет.

Сходные виды. Сивуч отличается более светлой окраской и крупными размерами тела, относительно большой головой с притуплённой, даже у самок, мордой. Настоящие тюлени при передвижении на берегу не могут опираться на все четыре конечности; на плаву у них более округлый силуэт головы, спину показывают обычно лишь при заныривании; во время отдыха в воде выставляют на воздух только голову и никогда не показывают ласты.

Авторы фотографий: Toshiji Fukuda, В. В. Арамилев.