Подотряд усатые киты Mystacoceti

Усатые киты — самые крупные животные в мире. Они добывают свой корм при помощи цедильного аппарата — китового уса, расположенного во рту. Поэтому голова усатых китов очень крупная, занимает 1/3–1/5 часть тела животного. Зубов нет, они рассасываются ещё у зародышей, не прорезаясь из десен. Узкое заостренное рыло состоит из узких челюстей и, когда рот закрыт, охватывается нижними челюстями, выгнутыми с боков. Между нижними челюстями залегает огромный мешковидный язык, который наполовину состоит из жира.

На голове и кончике нижних челюстей расположено несколько десятков осязательных волосков. К сумке каждого такого волоска подходит до 400 нервных окончаний.

Китовый ус образует гигантское сито, состоящее из 130–400 пар роговых треугольных пластин. Одним краем каждая пластина укреплена в десне верхней челюсти, другим обращена наружу и третьим — в ротовую полость. Внутренний край пластин размочален на щетинки или бахрому. Кит, захватив массу рачков или рыб, поднимает к бахроме язык и выжимает им изо рта воду. Осевшие на бахроме, как на сите, организмы проталкиваются языком в глотку. У китов, питающихся сравнительно крупными рачками и стайной рыбой, пластины грубые, низкие, с толстой бахромой (полосатики). Киты, потребляющие крошечных рачков, снабжены эластичными и высокими пластинами с тонкой волосовидной бахромой (гладкие киты). А киты, зачерпывающие донных рачков со дна вместе с илом, имеют грубые и низкие пластины с толстой, неэластичной бахромой (серые киты).

У новорожденных пластины выставляются из десен лишь на несколько сантиметров. Усы растут очень медленно до конца молочного питания, а затем резко увеличивают темп роста, чтобы детеныш мог питаться самостоятельно.

Ноздри у усатых китов парные, щелевидные, находятся на темени. При выныривании кита дыхало показывается над водой всего на 0,5–1,5 секунды, за это время животное успевает выдохнуть от 7 до 14 тысяч литров воздуха и столько же снова принять в легкие.

Глотка морских гигантов узкая и не пропускает крупную добычу. Голова растет относительно быстрее тела. Череп симметричный и низкий. Нижние челюсти не короче черепа. Грудина сочленяется только с одной парой ребер.

Самки усатых китов, в отличие от зубатых, крупнее самцов и жирнее.

В отличие от зубатых китов, у усатых не выявлена способность к активной эхолокации. Но усатые киты издают гораздо более мощные звуки, предназначенные для коммуникации. С их помощью они могут «переговариваться» на расстоянии нескольких сотен километров.

Усатые киты космополиты, они обитают во всех океанах и большинстве морей Земного шара.

В подотряде 3 семейства:
Семейство Серые киты Eschrichtiidae
Семейство Гладкие киты Balaenidae
Семейство Полосатиковые Balaenopteridae

Рисунок Н.Н. Кондакова