Офиуры

Офиуры, или змеехвостки, — это животные, составляющие класс типа Иглокожих. Офиуры, как и остальные иглокожие, возникли примерно около 450 миллионов лет назад в конце Кембрия. Их палеонтологическая история тесно связана с морскими звездами, так как эти два класса предположительно имели общую предковую форму. 

Офиуры обитают в морях на глубинах до 8 тысяч метров. Их насчитывается более 2000 видов. 

Размеры офиур составляют от нескольких миллиметров до нескольких десятков сантиметров. Слово «офиура» в переводе с греческого языка на русский означает «змеехвостка». Название достаточно верно отражает их внешний вид. Тело офиуры, как и морской звезды, состоит из центрального диска, от которого отходит пять (иногда больше) тонких змеевидных извилистых лучей, или рук. Скелет офиуры состоит из пластин и косточек, которые покрывают все тело. В центре спинной стороны диска располагается центральная пластинка, а к ней примыкают другие. Скелет лучей состоит из примыкающих друг к другу позвонков, соединенных подвижно. Это делает движения лучей офиур весьма свободными, несмотря на то, что пластинки покрывают всю поверхность луча. Сами пластинки закладываются в соединительной ткани, но на поверхности пластин клеточный эпителий стирается, и кажется, что пластинки лежат на поверхности тела. Впрочем, у некоторых видов поверхность тела бывает покрыта довольно толстой кожей, так что через нее даже не просвечивают скелетные пластинки. 

Ротовое отверстие находится снизу на центральном диске и имеет контур звезды. Анального отверстия нет. Остатки пищи выбрасываются через рот. Желудок офиур мешкообразный, кишечник отсутствует. Половые железы находятся в центральном диске. Их пять пар — по паре у основания каждого луча. Рядом с каждой половой железой внутри тела располагается особый кармашек — бурса, которая соединяется с внешней средой генитальной щелью. Во время нереста половые продукты из гонады попадают сначала в бурсу и только потом выбрасываются наружу. У многих видов в бурсах происходит оплодотворение и эмбриональное развитие, так что бурсы играют роль выводковой камеры, и наружу через генитальные щели выходят сразу маленькие офиуры. Такие виды офиур являются живородящими. У большинства же видов офиур во время нереста из бурсы выбрасываются яйцеклетки и спермии, оплодотворение и развитие яйца в личинку происходят в толще воды. Личинка офиуры (офиоплутеус) — микроскопического размера. Офиоплутеус очень похож на эхиноплутеуса — личинку морского ежа. Личинки плавают в планктоне и питаются планктонными водорослями. К концу личиночной жизни в центре личинки начинает формироваться маленькая пятиконечная офиура размером около 0,5 миллиметра. 

У офиур замечены элементы брачного поведения. Во время нереста они образуют скопления, что повышает вероятность оплодотворения. Порой самец обвивает руками руки самки. Нерест в природе, вероятно, синхронный. Сначала самец выметывает сперму, самка отвечает на это выбрасыванием яйцеклетки. В лаборатории у некоторых видов можно вызвать нерест, если несколько минут освещать брюшную сторону центрального диска как самцов, так и самок. Сам механизм этого способа стимуляции нереста неясен, но на зрелых офиур свет действует практически в 100% случаев. 

Офиуры — самые подвижные из иглокожих. Отсутствие присосок на амбулакральных ножках не затрудняет передвижения офиур. Они перемещаются, совершая быстрые гребущие движения лучами. На дне офиуры скрываются в кавернах, щелях, в пустых створках моллюсков. Руки офиур очень хрупкие. Попытка вытащить офиуру из укрытия, ухватив её за луч, обычно заканчивается тем, что луч обрывается. Эта особенность послужила основой ещё одного названия офиур. Кроме ophiurs, англоязычные авторы употребляют название brittle-stars — «хрупкие звезды». Руки, как и центральный диск, довольно быстро восстанавливаются, и это не удивительно, так как офиуры, как и остальные иглокожие, имеют высокую способность к регенерации. 

В Приморье встречаются на мелководье несколько видов офиур: офиура Сарса, амфифолис Коха и амфиодия расколотая. 

Офиура Сарса — небольшого размера с диском около 1–1,5 см в диаметре. На её сером плоском диске хорошо просматриваются пластинки. Часто встречается на каменисто-илистом дне. 

Амфифолис Коха — темно-серая офиура, с диском до 1 см в диаметре и размахом рук до 7 см. Диск этой офиуры мешковидный, на его спинной стороне хорошо заметны только парные пластинки, лежащие в основании рук. Любит забираться в корневища морской травы филлоспадикс. Её близкий родственник, амфиодия расколотая, — более крупная, темно-красного или темно-бордового цвета. Скелетные пластинки на спинной стороне рук этой офиуры разделены каждая на 2 части. Она живет на больших глубинах, чем амфифолис Коха, — до 50 метров, в иле. 

В Охотском море встречается крупная офиура, которую называют «Голова Горгоны». Название это она получила из-за многократно ветвящихся рук. Эту офиуру англоязычные ученые также назвали basket-star — «звезда-корзинка». Эта офиура обитает во тьме на глубинах в сотни метров. Как она выглядит в естественном состоянии — неизвестно. Этот вид морские биологи добывают только путем глубоководного траления. При подъеме трала многократно ветвящиеся лучи этой офиуры закручиваются колечками и густо переплетаются между собой. 

По плотности поселения на дне и численности личинок в планктоне в наших водах офиуры занимают первое место среди всех иглокожих и, следовательно, имеют важное экологическое значение, будучи на личиночной стадии консументами (потребителями органики) первого порядка, а во взрослом состоянии — хищниками и редуцентами. Такое положение офиур в пищевой пирамиде моря объясняется широким спектром их питания. Они поедают во взрослом состоянии как животные организмы, так и детрит и останки умерших животных. Не имея присосок на амбулакральных ножках, они не способны раскрывать двустворчатых моллюсков и поэтому питаются мелкими объектами, заглатывая их целиком. Самих офиур поедают рыбы и морские звезды. 

к.б.н. С. Ш. Даутов (ИБМ ДВО РАН) 

Фото: Ратников А.В., Яковлев Ю.М.